Elégance masculine en robe de chambre

L’attrait de l’exotisme

Les étoffes et vêtements d’un style nouveau qui arrivent en Europe, par le biais des diverses Compagnies Maritimes Orientales, suscitent à l’époque un tel engouement que la mode occidentale va s’en trouver durablement influencée.

Parmi ces nouveautés, le « banyan », vêtement originaire de l’Inde, inspiré à la fois des kimonos japonais et du kaftan oriental, et qui devient un produit très apprécié de la gent masculine. Bien que réservé à un usage privé, il n’en est pas moins un article de grand luxe, coupé dans des tissus précieux, soieries ou Indiennes. Portée ouverte sur le gilet, cette tenue d’intérieur se veut faussement négligée, dans une allure mêlant confort, opulence et exotisme.

Tout pour la façade

Aux 17è et 18è siècles, le haut du costume masculin se compose de deux parties, le gilet (dérivé du pourpoint) et la veste (dérivée du justaucorps). Par commodité, c’est le plus souvent le gilet seul que l’on porte chez soi.

Attitude qui n’est tolérée que dans l’intimité, cette restriction s’expliquant par la forme caractéristique du gilet.

Les deux faces ne sont en effet pas taillées dans la même étoffe. Le dos est le plus souvent réalisé en une toile grossière, contrairement à l’avant, pour lequel sont utilisées des étoffes nobles, souvent enrichies de broderies. En outre, ce dos beaucoup plus court découvre l’arrière peu esthétique de la culotte. Vision considérée à l’époque comme très inconvenante.

A l’exception des artisans ou ouvriers, il est donc impensable pour un homme d’un certain niveau social de se montrer hors de chez lui en simple gilet et bras de chemise.

Ces robes d’intérieur, de par leur prix, sont le symbole d’une certaine classe sociale. Ce qui en fait des articles très convoités. Et si en 1670, Molière se moque des bourgeois parvenus à travers son personnage du Bourgeois Gentilhomme, lequel se ridiculise en imitant les « personnes de qualité », la mode de la robe de chambre finira malgré tout par se diffuser aux autres couches de la société.

Car, s’il est de bon ton pour les aristocrates, hommes et femmes, de marquer leur rang en recevant leurs familiers dans une tenue dispendieuse et faussement décontractée, l’agrément qu’elle apporte transforme au fil du temps la robe de chambre en un symbole du confort bourgeois qui n’est plus réservé à l’élite.

Le vêtement des artistes et des philosophes

Vêtement d’intérieur par excellence, la robe de chambre n’est alors plus seulement la tenue de quelques riches oisifs mais devient celle des penseurs, artistes ou philosophes, travaillant dans la quiétude domestique de leur cabinet de travail.

 

Un sujet philosophique

Ce qui permet à Diderot d’écrire en 1768, soit un siècle après Molière, son fameux essai : « Regrets sur ma vielle robe de chambre « . Il s’y emploie à souligner le confort que lui apportait cette compagne journalière :

 

 

 

Le Musée de L’Impression de Mulhouse conserve un de ces banyan, magnifique exemple de ces tenues d’intérieur si prisées. Il a été importé depuis Coromandel, dans le golfe du Bengale en Inde, d’où transitait une partie des marchandises destinées au commerce avec l’Europe.

Sa forme est d’une seule pièce, en T, sans col ni coutures pour fixer les manches, ce qui est une caractéristique des vêtements locaux. Par la suite, ce type de vêtement sera souvent remodelé pour mieux correspondre aux goûts du marché occidental.

Trop singulière pour être portée hors de la sphère privée, la robe de chambre introduit une notion nouvelle dans l’habillement, celle du confort mais également du déshabillé, du négligé chic.

C’est une première dans l’histoire du costume occidental quant à la façon d’appréhender son apparence et sa relation aux autres à travers sa tenue vestimentaire.

Dans les siècles suivants, la robe de chambre sera la tenue d’intérieur presque obligée de l’homme de goût, signalant à travers elle son aisance financière et sociale.

Attitude, qu’en son temps, Diderot ponctue de ces mots :

« A présent, j’ai l’air d’un riche fainéant ; on ne sait qui je suis ».